Rayons de parapharmacie, comptes Instagram, sites de marques : la mention clean beauty est partout. Elle promet des cosmétiques « propres », sans ingrédients jugés indésirables, plus respectueux de la peau et de la planète. Pourtant, derrière ce terme rassurant se cache une réalité que beaucoup de consommateurs ignorent : la « clean beauty » ne correspond à aucun label officiel ni à aucune définition légale. Décryptage d’une promesse marketing devenue incontournable.
Un terme séduisant, mais sans cadre juridique
Contrairement à ce que son succès laisse penser, la « clean beauty » n’est pas une certification. C’est une démarche volontaire revendiquée par les marques, qui consiste à formuler des produits sans une liste d’ingrédients qu’elles considèrent comme potentiellement nocifs pour la santé ou l’environnement. Le problème : cette liste varie d’une marque à l’autre. Ce qui est « clean » pour l’une ne l’est pas forcément pour l’autre, et aucun organisme indépendant ne vient valider l’appellation.
Le mot « naturel », souvent associé, n’est pas davantage encadré par la loi en France. À la différence du label bio, qui répond à un cahier des charges strict et contrôlé, l’appellation « naturel » relève surtout de la bonne volonté des fabricants. Une différence de taille pour qui cherche à consommer de façon éclairée.
ISO 16128 et recommandations : les repères qui existent
Des repères objectifs existent malgré tout. La norme internationale ISO 16128, publiée en 2016, fixe des lignes directrices pour calculer la part d’ingrédients d’origine naturelle dans un cosmétique. C’est sur elle que s’appuie la recommandation professionnelle de l’ARPP (Autorité de régulation professionnelle de la publicité) : une marque ne devrait employer l’appellation « produit cosmétique naturel » que si au moins 95 % du contenu est d’origine naturelle au sens de cette norme, ou d’un référentiel au moins aussi exigeant.
Attention toutefois : la norme ISO 16128 est un outil de mesure, pas un label de qualité. Elle n’interdit rien et ne garantit pas qu’un produit soit meilleur pour la peau ou pour l’environnement. Un cosmétique peut afficher un fort pourcentage « naturel » tout en contenant des ingrédients controversés.
La DGCCRF surveille les allégations trompeuses
Le flou n’autorise pas tout. En France, la DGCCRF (répression des fraudes) veille au respect des allégations et peut sanctionner les mentions trompeuses. Le règlement européen (CE) n°1223/2009 sur les produits cosmétiques s’applique d’ailleurs aussi aux publications promotionnelles : toute allégation du type « anti-âge », « régénérant » ou « hypoallergénique » doit reposer sur des preuves documentées. Une promesse invérifiable sur un post Instagram est passible de contrôle.
Comment s’y retrouver en tant que consommateur
Face à ce marché où le vocabulaire brouille les pistes, quelques réflexes permettent d’y voir plus clair :
- Lire la liste INCI : la composition réelle figure toujours au dos du produit, quel que soit le discours marketing.
- Distinguer « clean » et « bio » : seul le second repose sur une certification contrôlée par un organisme indépendant.
- Se méfier des allégations « sans » : « sans paraben », « sans sulfate » relèvent souvent du positionnement commercial plus que d’un réel bénéfice prouvé.
- Utiliser des outils d’évaluation pour comparer les compositions, en gardant un regard critique sur leurs limites.
Adopter une routine de soins plus réfléchie relève finalement moins de la mode que du bon sens : mieux vaut un produit dont on comprend la composition qu’un flacon paré d’un vocabulaire flatteur. Une vigilance qui s’inscrit dans une consommation plus responsable au quotidien, à l’image d’autres arbitrages de la vie pratique.
Questions fréquentes
La « clean beauty » est-elle un label certifié ?
Non. Il s’agit d’une démarche volontaire des marques, sans définition légale ni contrôle par un organisme indépendant. À la différence du label bio, aucun cahier des charges officiel n’encadre l’appellation.
Que garantit la norme ISO 16128 ?
Elle fournit une méthode de calcul de la part d’ingrédients d’origine naturelle dans un cosmétique. C’est un outil de mesure, pas un gage de qualité ni d’innocuité : un produit conforme n’est pas forcément « meilleur ».
Un produit « naturel » est-il forcément meilleur pour la peau ?
Pas nécessairement. « Naturel » ne signifie ni « sans risque » ni « plus efficace ». La tolérance dépend de chaque composition et de chaque type de peau ; l’origine naturelle d’un ingrédient ne préjuge pas de ses effets.